當(dāng)我們睡眠進(jìn)入REM(是一個睡眠的階段，眼球在此階段時會快速移動，在這個階段，大腦神經(jīng)元的活動與清醒的時候相同)階段的時候，我們大腦的壓力系統(tǒng)停止運(yùn)行，而理性思考系統(tǒng)開始運(yùn)行，這個過程會幫助我們重新分析看待過去一天所經(jīng)歷的痛苦，但這卻是一個非常舒緩的過程，它能夠慢慢的去除那些尖銳痛苦的情緒體驗。

研究者馬修-沃克說：“經(jīng)歷REM睡眠中對情感經(jīng)歷的處理，當(dāng)我們第二天醒來時，這些痛苦經(jīng)歷會在被軟化，我們會覺得，這些東西我們可以應(yīng)付”。

研究小組進(jìn)行了一個實驗，志愿者被分為兩組觀看同一幅恐怖的圖片，一組為早上看一次，12個小時后的同一天晚上再看一次，而另一組是晚上看一次，經(jīng)過12個小時的睡眠后第二天早上再看一次。當(dāng)他們看到同一張圖片時，后者顯得更加的從容。

研究的領(lǐng)導(dǎo)者埃爾斯-范德-赫姆說：“很明顯，在睡眠的時候有什么事情發(fā)生了，他們變得不再那么緊張，在REM睡眠中，記憶被激活，大腦會正確看待分析這個事件，并且產(chǎn)生一些能夠抵抗這種壓力的化學(xué)物質(zhì)”。

雖然對于人類為什么要花掉三分之一的時間去睡眠科學(xué)界沒有統(tǒng)一的結(jié)論，但REM睡眠的作用則被突顯出來。這一發(fā)現(xiàn)也證明一些藥物如果能夠在睡眠中幫助抑制大腦的壓力信號，這將對治療睡眠障礙和精神病有非常大的作用。